橡膠以及輸送帶制品在加工、貯存或使用過程中，因受外部環(huán)境因素的影響和作用，出現(xiàn)性能逐漸變壞，直至?xí)䥺适褂脙r(jià)值的現(xiàn)象我們稱之為老化；
橡膠和膠帶制品老化的發(fā)生和發(fā)展，是一個(gè)由表及里、由量變到質(zhì)變的過程，老化后在外觀上發(fā)生的變化是，表面出現(xiàn)斑點(diǎn)、失光變色或有微裂紋等，手感是變軟發(fā)黏或變硬發(fā)脆，老化使環(huán)行運(yùn)輸帶橡膠的某些物理化學(xué)性能和電學(xué)性能發(fā)生劣化，各種力學(xué)性能出現(xiàn)程度不同的下降，老化時(shí)間越長變化越顯著；
導(dǎo)致橡膠老化的原因有內(nèi)因也有外因，內(nèi)因是橡膠屬于一種有機(jī)高分子材料，其分子的化學(xué)鍵能、交聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的鍵能和大分子間內(nèi)聚能都比較低，易受各種侵蝕、破壞而老化，老化的外因有三類，一是物理因素，如熱、光、電、高能輻射及機(jī)械應(yīng)力等，二是化學(xué)因素，如氧、臭氧、強(qiáng)氧化劑、無機(jī)酸、堿、鹽的水溶液以及變價(jià)金屬離子等，三是生物因素，如微生物及螞蟻等，橡膠的氧化和臭氧化反應(yīng)對橡膠造成的破壞最為常見，也最嚴(yán)重，此外熱、光、機(jī)械應(yīng)力等因素往往還對氧化和臭氧化起到活化和或催化作用，生物老化多發(fā)生在熱帶或亞熱帶地區(qū)；
從橡膠制品實(shí)際使用的情況看，老化是多種內(nèi)外因素綜合作用的結(jié)果，例如環(huán)行輸送帶在傳送過程中，一方面自始至終要與大氣中的氧接觸并發(fā)生反應(yīng)，與此同時(shí)還發(fā)生周期性的應(yīng)力應(yīng)變，產(chǎn)生力學(xué)損耗進(jìn)而生熱，熱又活化了氧化反應(yīng)，另一方面，花紋橡膠帶在室外使用不可避免地會(huì)受到陽光照射、風(fēng)吹和雨雪淋洗以及臭氧侵襲，也會(huì)發(fā)生光氧老化和臭氧老化，除此之外，因與地面接觸還會(huì)受到摩擦及砂石等不可預(yù)見性尖銳物的刺扎和切割，這對上述老化反應(yīng)又起了催化和促進(jìn)作用，這些同時(shí)由多種外因引起的老化最終使輪胎喪失使用價(jià)值；
橡膠制品在大多數(shù)情況下是作為輸送機(jī)械裝備的配件使用，如因老化而過早地?fù)p壞，不僅影響了用戶的經(jīng)濟(jì)效益，有時(shí)還會(huì)給生命財(cái)產(chǎn)造成重大危害，為了改善工業(yè)用橡膠的抗老化性，延長制品的使用壽命，早在十九世紀(jì)中期就開始了對橡膠老化與防護(hù)的研究，這些研究包括各種外部因素導(dǎo)致橡膠老化的作用機(jī)理、各種防老劑的開發(fā)使用及其防護(hù)橡膠皮帶老化的作用機(jī)理等，輸送帶廠家經(jīng)過長期的研究，不僅明確了各種外因?qū)魉蛶鹉z老化所起的作用以及它們之間的關(guān)聯(lián)關(guān)系，還對各種外因的作用機(jī)理有了更充分的認(rèn)識(shí)，找到了防護(hù)的理論根據(jù)，例如橡膠的熱氧化機(jī)理、臭氧、光的變價(jià)老化等等，均是研究如何高效防護(hù)橡膠老化的主要途徑，至今隨著科學(xué)的不斷進(jìn)步，高強(qiáng)度免維護(hù)輸送帶將更加受到用戶的青睞。
